Future of the soldiers (1995) par A.R. Penck
A. R. Penck (autres pseudonymes : Mike Hammer, T.M.) est le pseudonyme du peintre et sculpteur allemand Ralf Winkler (né le 5 octobre 1939 à Dresde en RDA).
De 1953 à 1954 Ralph Winkler suit un enseignement artistique avec Juergen Böttcher. De 1955 à 1956 il est dessinateur à l'agence de publicité du Parti, la DEWAG (Deutsche Werbe- und Anzeigen-Gesellschaft.) Après 1956, il postule quatre fois sans succès à la Hochschule für Bildende Künste (École supérieure des Beaux-Arts) de Dresde et à la Hochschule für Bildende und Angewandte Künste (École supérieure d'Arts) de Berlin-Est. Certes, il n'affirme pas qu'il a été refusé à cause de son attitude politique, cependant son talent a été trouvé suffisant. Après cette impossibilité d'enseigner, il travaille donc comme conducteur de chaudières, veilleur de nuit, facteur et autres petits boulots.
En 1966, Winkler est candidat à la Verbandes bildender Künstler (Fédération des jeunes artistes), sous le nom d'emprunt A.R. Penck, d'après le nom du géologue Albrecht Penck (1858-1945). À partir de 1969, il a de plus en plus de problèmes avec les services de sûreté de l'État de la RDA : des dessins de Penck sont censurés et saisis, son affiliation à la Verein bildender Künstler (VBK) (société d'artistes) est refusée.
En 1971, il fonde le groupe Lücke ("vide"), avec Wolfgang Opitz et Steffen Kuhnert (Terk), que rejoindront Peter Herrmann et Harald Gallasch. À partir de 1973, Ralph Winkler travaille sous les pseudonymes Mike Hammer et T.M. (ou TM). Après son service militaire, en 1974 puis le prix Will-Grohmann-Preises attribué en 1975 par l'Akademie der Künste Berlin (West) (Académie des Arts de Berlin-Ouest), la Stasi ne lui laisse que peu de répit. Après 1977, la douane saisit les peintures de Ralph Winkler - qui était signées par un Y depuis 1976.
En mai 1979, des travaux et des notes de A.R. Penck sont détruits dans l'effondrement de son atelier, de sorte que le passage à l'ouest devient inévitable: il émigre le 3 août 1980 après l'obtention d'un visa et va s'installer et vivre à Kerpen près de Cologne. En 1981, la Goethe-Stiftung (fondation Goethe) lui attribue le prix Rembrandt à Bâle. En 1983, il visite Israël et déménage à Londres. Il obtient en 1985 le prix d'Art de la ville d'Aix-la-Chapelle. En 1988, il est nommé professeur de peinture à la Kunstakademie (École des Beaux-Arts) de Düsseldorf.
Dans sa peinture, il se sert principalement de lignes, de symboles graphiques qui rappellent la peinture rupestre, les calligraphies asiatiques et les graffitis. C'est dans les années 70 qu'il a élaboré ce style de peintures. Par cette façon, avec des peintures simples et archaïques, Penck donne une indication permettant à chaque spectateur de comprendre les peintures de sa propre façon - comme par exemple avec Verkehrsschilder ou Warenzeichen.
Dans les années 80, Penck a été considéré comme faisant partie des Nouveaux Fauves.
Le 12 novembre 2005, la sculpture Die himmlischen Stürze (un ensemble de marbre en cinq parties), réalisé par Penck en collaboration avec Frank Breidenbruch, d'une valeur plusieurs centaines de milliers d'euros, est détruite par un chauffard. La sculpture avait été installée, au départ, le 13 novembre 1996 à Wuppertal.
Une rétrospective est organise au musée d'art moderne de la ville de Paris jusqu'au 12 mai 2008.